El metaverso promete una revolución digital y tecnológica. Las grandes empresas ya lo han entendido y están empezando a preparar el terreno. Al cambiar el nombre de su empresa, Facebook ha confirmado la importancia de este futuro emergente. Pero ¿qué significa el metaverso y qué explica todo el ruido que genera?
Definición del metaverso
El metaverso aún no existe, aunque algunos desarrolladores de videojuegos y empresas ya afirman explotarlo. Como resultado, no existe una definición real del término. Sin embargo, generalmente se define como un mundo virtual en el que las personas pueden tener las mismas experiencias que en la vida real. En efecto, es una representación virtual de la realidad.
Los humanos estarán representados por sus avatares digitales. Podrán interactuar con un gemelo digital del mundo real. Esto no es lo mismo que el metaverso, que no es más que una versión digital del mismo mundo en el que vivimos. La realidad virtual (VR) que conocemos generalmente se refiere a un mundo similar al nuestro. En otras palabras, puede parecerse a él, pero no necesariamente.
Por lo tanto, los avatares virtuales pueden realizar las mismas actividades, como trabajar, conocer gente, asistir a conciertos e incluso hacer compras. Cabe señalar también que el metaverso es persistente. En términos simples, cada acción es síncrona y ocurre en tiempo real. Así, no hay una nueva sesión para que el usuario comience a experimentar desde el principio porque la vida continúa como en el mundo real.
¿Una encarnación de Internet?
Algunos definen el metaverso como una encarnación o evolución de Internet. Como recordatorio, Internet es un sistema internacional de telecomunicaciones que permite acceder a diferentes datos y comunicarse con otras personas. De manera similar, el futuro mundo virtual propone una esfera donde las personas pueden socializar y acceder a datos.
La diferencia más significativa es que, en lugar de estar limitado a la pantalla, el usuario puede interactuar con otras personas u objetos a través de su avatar. Sustituye computadoras, smartphones y tabletas por tecnologías como visores y controladores de AR y VR.
El origen del metaverso
Debemos el término “metaverso” a Neal Stephenson, quien lo describió por primera vez en su novela Snow Crash (1992). A comienzos del siglo XXI, la economía mundial colapsó mientras un puñado de corporaciones gigantes se beneficiaba de ello. Las personas encuentran escape en un mundo virtual al que pueden acceder mediante un avatar personalizado con gafas y auriculares.
El metaverso alberga una única calle que conecta parques de atracciones, tiendas, oficinas y complejos de entretenimiento. Pero, como en el mundo real, las personas más ricas menosprecian a la clase media y disfrutan de tecnologías más avanzadas. Además, las acciones perpetradas en el mundo virtual pueden tener consecuencias en la vida real, como un virus informático que daña el cerebro de los usuarios.
Aunque el autor presenta el metaverso como un concepto peligroso, debemos reconocer que su descripción general corresponde al mundo actual. El mundo virtual del mañana representará el mundo natural tal como es hoy, con la participación de los avatares digitales de todos. Los usuarios podrán practicar las mismas actividades.
De la fantasía a la realidad
Varias empresas están utilizando el concepto de Stephenson para crear una plataforma de metaverso. Second Life ha sido, durante varios años, una referencia en este campo. Fue creada en 2003 y ofrece un entorno virtual donde los usuarios pueden crear experiencias en vivo bajo demanda. Pero con el tiempo, la visión del mundo sobre el metaverso ha evolucionado, haciendo que Second Life sea menos atractiva.
Mientras algunos lo describen como una colección de diversas experiencias virtuales, otros prefieren definirlo como realidad virtual y aumentada. Hoy, la mayoría de las empresas se alinean con la definición de Marc Zuckerberg, que ha impulsado el interés en esta tecnología. De hecho, fue el jefe de Meta quien la definió como una nueva concepción de Internet.
¿Cómo funciona el metaverso?
Recordemos que en el metaverso las personas, a través de sus avatares, podrán interactuar con un mundo virtual y realizar acciones que tendrán un impacto real. Se basa en varias tecnologías para hacer esto posible.
El hardware
Aunque las definiciones del metaverso y de la realidad virtual y aumentada difieren, AR y VR serán componentes críticos del futuro mundo virtual. Los visores de VR, las gafas de AR, los teléfonos y las computadoras tendrán todos un papel que desempeñar. Juntos, permitirán al usuario encarnarse e interactuar con su entorno en cualquier momento.
Un cuerpo y un mundo virtuales
Una vez más, el metaverso es una representación digital del mundo real. Esto significa que tendrá el mismo paisaje, edificios, objetos y personas que el original. Por lo tanto, su diseño se basa en tecnologías que crearán este mundo virtual. La cartografía y el modelado 3D, por ejemplo, pueden utilizarse para diseñar un gemelo digital o Soul Machines para humanos digitales.
Propiedades virtuales
Mencionamos antes la posibilidad de realizar compras en el metaverso. Sin embargo, cabe señalar que esto no tiene nada que ver con las compras en línea. La mercantilización se basará en tecnologías blockchain como los tokens no fungibles (NFT). Al igual que la criptomoneda, se trata de un activo digital seguro que puede corresponder a una propiedad digital (obra de arte, bienes raíces, etc.). Un NFT sería, por así decirlo, una escritura digital que prueba la compra o venta de una propiedad en el metaverso.
Por ejemplo, Metaverse Properties propone ser la primera empresa inmobiliaria virtual del mundo. Ofrece vender casas, espacios comerciales o espacios colaborativos en varios mundos virtuales. Por su parte, RTFKT de Nike está aprovechando las mismas tecnologías de NFT, blockchain y realidad aumentada para fabricar zapatillas virtuales.
El metaverso y la IA
La IA, o inteligencia artificial, es otro componente crucial del metaverso. Ayuda a mejorar todos los demás aspectos que acabamos de mencionar. En efecto, la IA tiene el poder de hacer que el hardware sea más potente y de acelerar el proceso de diseño del mundo virtual.
Además, varias tecnologías de IA serán esenciales para hacer del metaverso un entorno multisensorial y multidimensional. Podemos mencionar, por ejemplo, la visión por computadora o el procesamiento del lenguaje natural. Gracias a estas innovaciones, los avatares digitales y todos los componentes del mundo virtual podrán interactuar de forma natural.
Señalemos también que todo lo digital corresponde a datos. Una versión virtual de nuestro mundo implicaría gestionar enormes cantidades de datos. La inteligencia artificial proporciona toda la potencia necesaria para explotar estos datos y todos los datos generados en el metaverso.
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