什么是“元宇宙”？

元宇宙承诺带来一场数字与技术革命。大型公司已经意识到这一点，并开始提前布局。通过更改公司名称，Facebook 已经确认了这一新兴未来的重要性。但元宇宙究竟意味着什么，又是什么解释了它引发的巨大喧嚣？ 

元宇宙的定义 

元宇宙尚未真正存在，尽管一些视频游戏开发商和企业已经声称在利用它。因此，目前并没有一个关于该术语的确切定义。尽管如此，它通常被定义为一个虚拟世界，在其中人们可以拥有与现实生活相同的体验。确实，它是对现实的虚拟呈现。 

人类将由其数字化身来代表。他们将能够与现实世界的数字孪生体互动。这与元宇宙并不相同，后者不过是我们所生活世界的数字版本。我们通常所知的虚拟现实（VR）一般指的是一个与我们世界相似的世界。换句话说，它可以看起来像我们的世界，但并非必然如此。 

因此，虚拟化身可以进行与工作、结识他人、参加演唱会，甚至购物等相同的活动。还要注意，元宇宙是持续存在的。简单来说，每一个行为都是同步的，并且实时发生。因此，用户无需每次开启新会话再从头开始体验，因为生活会像现实世界一样持续进行。 

• 互联网的具身化？ 

有些人将元宇宙定义为互联网的化身或进化。提醒一下，互联网是一个国际电信系统，允许人们访问不同数据并与他人交流。类似地，未来的虚拟世界也提出了一个人们可以社交并访问数据的空间。 

最大的区别在于，用户不再局限于屏幕，而是可以通过自己的化身与他人或物体互动。它用 AR 和 VR 头显及控制器等技术取代了电脑、智能手机和平板电脑。 

元宇宙的起源 

“metaverse（元宇宙）”这一术语归功于尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson），他首次在其小说《雪崩》（1992）中描述了这一概念。21 世纪初，世界经济崩溃，而少数巨型公司却从中获利。人们在一个虚拟世界中寻求逃避，他们可以通过佩戴眼镜和耳机的个性化化身进入其中。 

元宇宙中有一条主街，连接游乐园、商店、办公室和娱乐综合体。但就像现实世界一样，更富有的人俯视中产阶级，并享受更先进的技术。此外，在虚拟世界中实施的行为可能带来现实后果，例如损害用户大脑的计算机病毒。 

尽管作者将元宇宙描绘为一个危险概念，我们必须承认，他的总体描述与当今世界相吻合。未来的虚拟世界将如实呈现今天的自然世界，并让每个人的数字化身参与其中。用户可以进行同样的活动。 

• 从幻想到现实 

多家公司正在使用斯蒂芬森的概念来创建元宇宙平台。多年来，Second Life 一直是该领域的参考标杆。它创建于 2003 年，提供一个虚拟环境，用户可以按需创建实时体验。但随着时间推移，世界对元宇宙的看法发生了变化，使得 Second Life 的吸引力有所下降。 

有些人将其描述为各种虚拟体验的集合，另一些人则更倾向于将其定义为虚拟现实与增强现实。如今，大多数公司都与马克·扎克伯格（Marc Zuckerberg）的定义保持一致，这推动了人们对这项技术的兴趣。确实，是 Meta 的掌门人将其定义为一种全新的互联网概念。 

元宇宙如何运作？ 

让我们回顾一下：在元宇宙中，人们将通过自己的化身与虚拟世界互动，并执行会产生现实影响的行为。为实现这一点，它依赖于多种技术。 

• 硬件 

尽管元宇宙与虚拟现实、增强现实的定义不同，AR 和 VR 将是未来虚拟世界的关键组成部分。VR 头显、AR 眼镜、手机和电脑都将发挥作用。它们将共同使用户能够在任何时候具身并与其环境互动。 

• 虚拟身体与虚拟世界 

再次强调，元宇宙是现实世界的数字化呈现。这意味着它将拥有与原始世界相同的地貌、建筑、物体和人。因此，它的设计基于能够创建这一虚拟世界的技术。例如，制图和 3D 建模可用于设计数字孪生体，或用于数字人类的 Soul Machines。 

• 虚拟资产 

我们之前提到过在元宇宙中进行购买的可能性。不过，需要注意的是，这与线上购物无关。商品化将依赖区块链技术，例如非同质化代币（NFT）。与加密货币类似，这是一种安全的数字资产，可对应数字财产（艺术品、房地产等）。可以说，NFT 是一种数字契约，用于证明元宇宙中某项财产的购买或出售。 

例如，Metaverse Properties 声称要成为全球首家虚拟房地产公司。它提供在多个虚拟世界中出售住宅、商业空间或协作空间。另一方面，Nike 的 RTFKT 正在利用同样的 NFT、区块链和增强现实技术来制作虚拟运动鞋。 

元宇宙与 AI 

AI，即人工智能，也是元宇宙的另一关键组成部分。它有助于改进我们刚刚提到的所有其他方面。的确，AI 有能力让硬件更强大，并加快虚拟世界的设计流程。 

此外，多项 AI 技术对于将元宇宙打造成一个多感官、多维度的环境至关重要。例如，我们可以提到计算机视觉或自然语言处理。得益于这些创新，数字化身以及虚拟世界的所有组成部分将能够自然地互动。 

我们还应注意，所有数字化事物都对应数据。我们世界的虚拟版本意味着要管理海量数据。人工智能提供了利用这些数据以及元宇宙中生成的所有数据所需的全部算力。